O Telescópio Espacial James Webb da NASA descobriu uma nova caraterística, nunca antes vista, na atmosfera de Júpiter. A corrente de jato de alta velocidade, que se estende por mais de 4.800 quilómetros de largura, situa-se sobre o equador de Júpiter, acima dos principais níveis de nuvens. A descoberta deste jato está a dar uma ideia de como as camadas da famosa atmosfera turbulenta de Júpiter interagem umas com as outras, e como o Webb é capaz de seguir essas características de forma única.
“Isto é algo que nos surpreendeu totalmente”, disse Ricardo Hueso da Universidade do País Basco em Bilbao, Espanha, autor principal do artigo que descreve as descobertas. “O que sempre vimos como neblinas desfocadas na atmosfera de Júpiter aparece agora como características nítidas que podemos seguir juntamente com a rápida rotação do planeta.”
“Apesar de vários telescópios terrestres, naves espaciais como a Juno e a Cassini e o Telescópio Espacial Hubble da NASA terem observado a alteração dos padrões climatéricos do sistema joviano, o Webb já forneceu novas descobertas sobre os anéis de Júpiter, os satélites e a sua atmosfera”, observou de Pater.
Embora Júpiter seja diferente da Terra em muitos aspectos – Júpiter é um gigante gasoso, a Terra é um mundo rochoso e temperado – ambos os planetas têm atmosferas em camadas. Os comprimentos de onda da luz infravermelha, visível, rádio e ultravioleta observados por estas outras missões detectam as camadas mais baixas e profundas da atmosfera do planeta – onde residem as tempestades gigantescas e as nuvens de gelo de amoníaco.