O telescópio espacial James Webb poderá ter descoberto a galáxia mais antiga do universo, já encontrada. Trata-se da GLASS-Z13 que surgiu há 300 milhões de anos depois do Big Bang. A informação é parte de um estudo de 25 pesquisadores da Universidade de Harvard e do Centro Smithsonian de Astrofísica (EUA).
“Estamos potencialmente olhando para a luz estelar mais distante que alguém já viu”, afirmou Rohan Naidu, pesquisador do Harvard Center for Astrophysics, em entrevista à agência de notícias AFP, na quarta-feira 20. “O telescópio quebrou recordes, localizando uma galáxia que existia quando o universo tinha apenas 300 milhões de anos.”
Segundo os cientistas, devido à expansão do Universo, a galáxia já deve estar há 33 bilhões de anos-luz da Terra. Antes da descoberta, a galáxia mais antiga já conhecida era a GN-Z11, encontrada em 2015 também pelo Webb, que surgiu 400 milhões de anos depois do Big Bang, com cerca de 15 bilhões de anos-luz.
A galáxia só foi detectada por conta da luz infravermelha do telescópio, algo que não pode ser percebido ao olho nu. Segundo os pesquisadores, o Webb funciona como uma máquina do tempo. A nova descoberta mede cerca de 1,6 mil anos-luz de diâmetro. Já a Via Láctea, galáxia onde a Terra está localizada, possui 100 mil anos-luz de diâmetro, ou seja, no critério de tamanho elas ainda são menores.
James Webb
Enviado em dezembro do ano passado, Webb localiza-se a 1,5 milhão de quilômetros da Terra, sendo fruto de uma parceria entre a Nasa e a Agência Espacial Europeia. O telescópio é o maior já enviado ao espaço, demorou 30 anos para ficar pronto e custou cerca de US$ 10 bilhões.
Ao todo, 20 mil pessoas participaram do desenvolvimento da tecnologia, desde engenheiros a astrônomos. A agência dos EUA sustenta que o telescópio cria um “novo olhar para universos distantes”, em outras estrelas, e que investigue a estrutura do universo. Assim, os seres humanos podem compreender melhor o planeta Terra.
O nome do telescópio é em homenagem a James Edwin Webb (1906-1992), antigo administrador da Nasa. Webb liderou a missão Apollo, responsável por colocar os primeiros homens na Lua.
